Die offizielle Klettersaison des Berges beginnt jeden Juli und endet Anfang September; ein schmales Zeitfenster, das eher durch Schneeschmelze und Wettervorhersehbarkeit als durch behördliche Vorgaben bestimmt wird. Außerhalb dieser zehn Wochen bleiben die Wege zwar offen, sind jedoch nicht besetzt: Es gibt keine Berghütten, keine Ranger-Patrouillen und ein Lawinenrisiko, das in jedem Jahrzehnt Menschenleben gefordert hat.
Die Fuji Subaru Line – eine 1964 fertiggestellte Mautstraße – befördert Touristenbusse aus dem Tiefland von Yamanashi zur 5. Station auf 2.305 Metern und verkürzt den einst zweitägigen Aufstieg auf eine vierstündige Fahrt. Die meisten Tagestouren zum Mt. Fuji ab Shinjuku enden hier, wo Souvenirstände und ein Postamt auf der gleichen Höhe liegen wie die Basislager am Kilimandscharo. Die Straße öffnete den Berg für den Massentourismus, machte aber auch die Zerbrechlichkeit des Vulkans deutlich: In den 1990er Jahren hatte sich an jeder Station Müll angesammelt, und die UNESCO zögerte die Anerkennung als Weltkulturerbe so lange hinaus, bis Japan 2013 eine obligatorische Klettergebühr und ein Abfallentsorgungsprogramm einführte.
Die Symmetrie des Fuji ist ein geologischer Zufall. Der heutige Kegel ist weniger als 10.000 Jahre alt und wurde auf den eingestürzten Überresten eines älteren Vulkans errichtet. Sein letzter Ausbruch im Jahr 1707 lagerte Asche über Edo – dem heutigen Tokio – ab, und Geologen halten ein weiteres Ereignis nicht für eine Frage des Ob, sondern des Wann. Die Japan Meteorological Agency unterhält ein Netzwerk von Seismometern und Neigungsmessern rund um die Caldera und veröffentlicht Daten, die in Evakuierungsmodelle für die 750.000 Bewohner in der erwarteten Lahar-Zone einfließen.
Die beste Mt. Fuji-Tour ab Shinjuku startet vor Morgengrauen, um die 5. Station pünktlich zur morgendlichen Klarheit zu erreichen, die gegen Mittag nachlässt. Im Sommer setzt die Wolkenbildung gegen 10 Uhr morgens ein, verdeckt den Gipfel und reduziert die ikonische Silhouette auf einen grauen Keil. Der Winter bietet eine schärfere Sicht, schließt aber die Subaru Line vollständig; die Mt. Fuji-Bustour ab Shinjuku weicht dann zum Kawaguchi-See aus, wo sich das Spiegelbild des Berges an windstillen Morgen in seiner doppelten Höhe zeigt. Diese Inversion – ein Berg, der im Wasser betrachtet statt bestiegen wird – ist seit Hokusais „36 Ansichten des Berges Fuji“ Gegenstand von Holzschnitten und bleibt das Bild, das die meisten Besucher mit nach Hause nehmen.
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